Die goldene sumerische Lyra war eine von mehr als einem Dutzend sumerischer Saiten-Instrumente, die bei Ausgrabungen in der antiken Stadt Ur 1927 entdeckt wurden.
Die sumerische Zivilisation, die ueber sechstausend Jahre zurückreicht, erbluehte in der Gegend des heutigen Sued-Irak in Stadtsiedlungen wie Ur, Uruk, Nippur, Lagash und Kish, die man als die allerersten Staedte der Geschichte kennt.

Als die sumerischen Staedte in spaeteren Perioden ihre politische Macht an die Babylonier und Assyrer verloren bestand deren Einfluß als religioeses Zentrum weiterhin für fast 5000 Jahre weit über die Grenzen von Zeit und Raum hinaus. Sumerische Staedte wie Uruk und Nippur waren der Brennpunkt für Pilgerfahrten, Koenigsbauten und Tempel.

Uruk spielte eine große Rolle. Es war das Zentrum der Verehrung der Goettin Inanna, oder Ishtar, deren Himmelskörper der Planet Venus ist. Ihre Verehrung setzte sich fort bei den Griechen und den Roemern und bekam dort den Namen Aphrodite und Venus und hatte als Liebesgoettin die gleichen Attribute als Ishtar. Nicht nur das Ishtar-Fest (der Goettin der Fruchtbarkeit) wird immer noch weltweit gefeiert in der Form des Fruehlingsfestes (das bei uns nach der germanischen Göttin Ostara benannt ist), auch die sumerische Kultur lebt in vielen anderen Formen in unserem modernen Leben fort.

Die Stadt Uruk (in der Antike auch Unug oder Urug genannt) wurde so bedeutend, dass das ganze Land nach ihr benannt wurde, daher der Name Irak. Im Gegensatz zur allgemeinen Auffassung gibt es den Namen Irak schon seit über 2000 Jahren. Das Land Irak war gut bekannt und wurde auch Volksueberlieferungen erwaehnt sowie in der Poesie und Manuskripten der Araber während der Roemerzeit, der vor-islamischen und der islamischen Periode. Die Vorstellung, dass die britische Kolonialmacht dem Land den Namen "Irak" gegeben habe, ist nichts als ein Mythos, der nur in den Koepfen von einigen Politikern und Orientalisten existiert. Das Wort Mesopotamien hat seinen Ursprung im Griechischen ("Zwischen den Fluessen") und wurde in antiken Zeiten nur von den Griechen als Umschreibung benutzt. Keine der Nachbarlaender des Irak verwendeten jemals andere Namen akl Irak seit der roemischen Zeitepoche.